何首乌是蓼科植物何首乌的干燥块根，其功效因炮制方式不同而有显著差异。生首乌擅长解毒消痈、润肠通便，可用于治疗瘰疬疮痈、风疹瘙痒及肠燥便秘，其含有的结合型蒽醌类成分（如大黄素）是发挥泻下作用的关键。制首乌则经黑豆蒸制后，游离蒽醌增加、结合蒽醌减少，转而以补肝肾、益精血、乌须发为核心功效，常用于肝肾两虚所致的头晕眼花、须发早白、腰膝酸软等症，经典方剂如七宝美髯丸便以其为君药。现代药理研究显示，制首乌中的二苯乙烯苷（TSG）能调节血脂、抗氧化，大黄素类成分则对脂肪肝、肝纤维化有潜在改善作用，但需注意其蒽醌类成分可能存在肝毒性风险。

鉴别何首乌真伪可从四个维度入手。外观与质地：真品呈团块状或纺锤形，表面红棕色、皱缩不平，断面浅黄或红棕色，具粉性且可见4-11个类圆形异型维管束环列形成的“云锦状花纹”，这是其核心鉴别特征；伪品如翼蓼断面无花纹且味苦极涩，毛脉蓼断面土黄色、花纹模糊，白首乌（萝藦科）则呈白色或浅粉色。藤茎与叶部：真品藤茎（夜交藤）表面紫红，断面皮部紫红、髓部疏松；若见叶对生（非互生），则可能是白首乌等伪品。气味与口感：真品气微，味微苦而甘涩；伪品或味淡，或有异常苦味。警惕“人形何首乌”：天然何首乌极少成“人形”，市面上多为模具培造的芭蕉根茎或山药，可观察是否有人工痕迹，如表面光滑、无自然皱缩。

使用何首乌需严格区分生品与制品：生首乌通便力强，脾胃虚寒者慎用；制首乌虽毒性降低，但仍建议在医师指导下使用，避免长期大量服用，并定期监测肝功能。无论是药用还是日常调理，选择正规渠道购买、辨明真伪是确保安全有效的前提。