桔梗是中医常用的宣肺利咽药，其干燥根具有宣肺、祛痰、利咽、排脓的核心功效，广泛用于咳嗽痰多、胸闷不畅、咽喉肿痛、肺痈吐脓等症。现代研究显示，桔梗中的桔梗皂苷能刺激呼吸道黏膜分泌，稀释痰液，同时具有抗炎、镇咳、增强免疫等作用，对急慢性支气管炎、咽炎等有确切疗效。不过需注意，其性升散，呕吐、眩晕及阴虚火旺者慎用，且过量易致恶心，胃十二指肠溃疡患者需特别谨慎。

鉴别桔梗真伪可通过“五步法”：
一看外形：真品呈圆柱形或纺锤形，长720厘米，直径0.72厘米，表面淡黄白色（去外皮）或黄棕色（未去皮），上部有横纹，顶端有带半月形茎痕的“芦头”，这是关键特征。伪品如丝石竹（霞草）虽外形相似，但无芦头，断面有黄白相间的异型维管束环纹；南沙参则体轻泡、断面多裂隙，无“金井玉栏”（皮部白色、形成层环棕色、木部淡黄色）特征。
二闻气味：优质桔梗气微，有淡淡特殊香气，伪品或变质品常有霉味、酸味等异味。
三试手感：真品质地坚实，断面有粉性；若手感发软、黏腻或按之凹陷，可能已变质。
四观断面：折断后，真品断面不平坦，皮部有裂隙，木部导管束呈放射状排列；丝石竹断面可见同心环纹，南沙参则呈海绵状。
五尝味道：入口微甜后苦，有回甘；若苦味过重、无回甘或有辛辣麻舌感（如瓦草），则为伪品。

值得警惕的是，市场上存在桔梗冒充西洋参、人参的现象，尤其切片后更难分辨。消费者需通过正规渠道购买，并注意留存购买凭证。中药疗效的核心在于“真材实料”，学会基础鉴别方法，既是对健康的保障，也是对传统医药文化的守护。