马桑是中国传统中药材的一种，其根、叶具有祛风除湿、活血散瘀、消肿止痛等功效，在风湿痹痛、跌打损伤、痈肿疮毒等治疗中应用广泛。它能祛除风寒湿邪，缓解关节疼痛，改善关节功能，无论是煎汤内服还是捣烂外敷都能发挥作用；对于跌打损伤引起的瘀血肿痛，马桑能促进血液循环，消散瘀血；它还能清热解毒、消肿散结，缓解痈肿疮毒的红肿热痛。此外，马桑在民间也用于治疗蛇虫咬伤、痢疾等疾病，其有效成分具有一定抗菌、抗炎作用。

不过，马桑全株有毒，尤其是果实毒性较大，内含马桑毒素、羟基马桑毒素等成分，误食可能导致中毒，出现恶心、呕吐、腹痛、头晕等症状，严重者会遍身发麻、心跳变慢、血压上升、瞳孔缩小、呼吸增快、反射增强，甚至出现阵发性抽搐、呼吸停止或心搏骤停。

判断马桑的真假，可从植物形态和果实特征入手。马桑是马桑科马桑属灌木植物，高1.5 - 2.5米，小枝四棱形或成4窄翅，常带紫色，老枝紫褐色，具突起的圆形皮孔；叶对生，纸质或薄革质，椭圆形或宽椭圆形，叶柄短且紫色；总状花序生于二年生枝条上，花瓣肉质呈龙骨状；果球形，成熟时由红色变紫黑色，种子卵状长圆形。在区分易与马桑果混淆的桑葚时，可从果实和叶片特征判断：马桑果呈球形或椭圆形，果实一粒一粒分开，叶对生，呈椭圆形或阔椭圆形；桑葚为聚花果，由多数小核果紧密集合而成，叶互生，叶片卵形或宽卵形。

使用马桑时，务必严格遵医嘱，控制剂量，避免过量或长期使用，孕妇、儿童及体质虚弱者慎用，外用时要避免接触眼睛和黏膜，内服出现不适需及时就医，日常生活中也要妥善存放，防止误食。马桑虽有药用价值，但毒性不可忽视，了解其功效与鉴别方法，才能在安全的前提下发挥其作用。