桂枝是樟科植物肉桂的干燥嫩枝，其核心功效在于“温通”与“发散”，既能驱散风寒解表，又能温通经脉、助阳化气。作为中医经典《伤寒论》中桂枝汤的君药，它通过挥发油中的桂皮醛等成分发挥作用，可扩张血管促进血液循环，缓解风寒感冒引起的头痛发热、关节痹痛，还能改善血寒导致的经闭腹痛和痰饮水肿。现代研究进一步证实，其挥发油对流感病毒、葡萄球菌等有抑制作用，且能调节胃肠蠕动和血压。

四步鉴别桂枝真伪

观形色：正品呈长圆柱形，表面红棕色至棕色，有纵棱线和点状皮孔，切片厚2~4mm，切面皮部红棕色、木部黄白色，髓部略呈方形。伪品如柴桂或阴香枝常较粗，表面颜色偏深或有灰白色斑纹，断面无明显髓部纹理。

验质地：正品质硬而脆，易折断；伪品常质地坚硬难断，或断面呈裂片状。

闻气味：正品有特异香气，味甜微辛，皮部味更浓；伪品气味可能刺鼻，或仅有淡淡樟木味，味辛辣或苦涩。

简易理化鉴别：取粉末加乙醇冷浸，滤液点于薄层板，以石油醚-醋酸乙酯展开，喷二硝基苯肼试液，正品会显橙红色斑点（桂皮醛反应）。若条件允许，紫外灯下观察甲醇提取液，正品显淡蓝色荧光，伪品则无。

选购时需注意，桂枝与肉桂虽同出一物，但前者为嫩枝、后者为树皮，功效各有侧重。伪品常以其他樟科植物枝条冒充，虽形态相似但有效成分含量差异大，可能影响疗效。正如《本草经疏》所言桂枝“行瘀补中之功”，唯有正品才能发挥其调和营卫、温通心脉的核心价值。日常保存应置于阴凉干燥处，防止挥发油流失降低药效。