甘草作为中医“国老”，煮水饮用能发挥多方面调理作用，但需先学会辨别真伪。其核心功效体现在三大方面：一是补脾益气，通过补益脾气改善乏力、食欲不振等脾胃虚弱症状，正如《本草纲目》所言“普治百邪”；二是清热解毒，生甘草尤其适合缓解咽喉肿痛、痈肿疮毒，夏季饮用还可防治上火[18]；三是祛痰止咳与缓急止痛，能稀释痰液、缓解胃肠痉挛引起的腹痛，经典方剂芍药甘草汤即利用此特性[16]。现代研究进一步证实，甘草中的甘草酸具有抗炎、调节胃肠功能等作用，可辅助改善胃溃疡、支气管炎等问题。

挑选甘草时需掌握“四步鉴别法”：首先观其形色，正品呈圆柱形，表面红棕或灰棕色，有纵皱纹和皮孔，而伪品如云南土甘草颜色多为灰黑或土棕，纹理模糊[20]；其次看断面，优质甘草切面黄白、粉性足，可见放射状“菊花心”和明显环纹，苦甘草等伪品断面纤维性强、无粉性[20]；再者闻气味，正品气微甜香，硫磺熏蒸品有刺鼻味，伪品多气微味苦[20]；最后尝味道，真甘草甜而不苦，回味悠长，伪品如刺果甘草则味淡或极苦[13]。此外，道地产区如内蒙古、甘肃的甘草品质更优，应避免购买新疆野生“鬼草”等非药典品种[8]。

饮用甘草水需注意禁忌：每日用量建议不超过10克，连续饮用不超过4周，高血压、水肿患者及孕妇慎用，以免引起水钠潴留或其他不良反应[6]。如同中医强调“中病即止”，甘草虽平和，也需根据体质辨证使用，才能让这味“百草之王”真正发挥调和滋养之效。