虎掌草是毛茛科植物草玉梅的根或全草，其药用价值体现在清热解毒、活血舒筋、消肿止痛等方面，可用于咽喉肿痛、风湿疼痛、跌打损伤等多种病症。现代研究发现，其含有的白桦脂酸和虎掌草皂苷D等成分还具有抗前列腺癌活性。不过，它对皮肤刺激性大，接触时间过长可能导致发泡，使用时需格外谨慎。

判断虎掌草的真假，可从性状和理化两方面入手。性状上，虎掌草的根呈类圆形或不规则形，表面棕褐色，有纵皱纹和须根痕，断面黄白色，有放射状纹理；而伪品水半夏的块茎断面发白且无纹理。理化鉴别有两个实用方法：一是取粉末4g加水浸渍，滤液振摇后产生持久性蜂窝状泡沫，加碱或醋酸铅试液会有类白色沉淀生成；二是用70%乙醇温浸粉末，滤液经一系列化学处理后，加1%三氯化铁乙醇溶液会显橙红色至紫红色。此外，还可借助专业的HPLC检测，虎掌草含有水麦冬酸，而半夏等伪品则没有，这是科学可靠的鉴别依据。

使用虎掌草时，内服可煎汤或浸酒，外用可研末调敷、鲜品捣敷或煎汤含漱，但需严格控制剂量，内服一般9 - 15g，且孕妇、哺乳期妇女、过敏体质者等特殊人群应慎用。如用药后出现不适症状，应及时就医。