沙参是中医常用的滋阴药材，分为南沙参和北沙参两种，虽同属补阴药，但来源、功效各有侧重。南沙参为桔梗科植物轮叶沙参或沙参的干燥根，北沙参则是伞形科植物珊瑚菜的干燥根，二者在清代后才被明确区分开来。它们共同的核心功效是“养阴清肺，益胃生津”，但南沙参额外具备“化痰益气”的作用，北沙参则更擅长滋阴润燥[6]。

在主治病症方面，北沙参药性甘润微寒，长于滋养肺胃之阴，适用于肺热燥咳、劳嗽痰血等肺阴虚证，以及胃阴不足导致的咽干口渴、食欲不振等。经典方剂如沙参麦冬汤（北沙参配伍麦冬、玉竹）可清养肺胃，常用于干燥综合征、慢性支气管炎等[7]。南沙参性味甘寒，除养阴清肺外，因能化痰益气，更适合肺燥痰黏、咯痰不利的阴虚劳嗽，以及胃阴脾气俱虚引起的食少呕吐、烦热口干[4]。现代研究显示，北沙参含多糖、香豆素类成分，具有免疫调节、抗溃疡等作用；南沙参则含皂苷和多糖，在镇咳祛痰、免疫增强方面效果显著[6]。

鉴别沙参的真伪可从形态、质地和气味三方面入手。南沙参多呈圆锥形或圆柱形，表面黄白色或淡棕黄色，凹陷处常有粗皮残留，上部有断续环状横纹，质地轻泡，断面多裂隙，气微味淡。其伪品丝石竹根表面有棕白色相间纹理，断面可见同心环纹，味苦涩，易与真品区分。北沙参则为细长圆柱形，表面淡黄白色，有细纵皱纹和棕黄色点状根痕，质地硬脆，断面皮部浅黄白、木部黄色，气特异。常见伪品如迷果芹有胡萝卜样香气，硬阿魏体轻断面乳白色，均与正品特征不符。

无论是南沙参还是北沙参，使用时均需注意：脾胃虚寒、痰湿内盛者慎用，且不宜与藜芦同用[7]。选择时以南沙参“根粗大、色黄者为佳”，北沙参以“条细长均匀、质坚实色白”为优，道地北沙参可关注山东莱阳、河北安国等主产区产品[11]。