蒿草作为菊科植物的统称（如青蒿、白蒿、黄花蒿等），其药用价值在传统医学与现代研究中均有明确记载。核心功效体现在清虚热、解暑退黄、温经散寒三大方面，不同品种（如青蒿、白蒿）因性味差异，适用场景各有侧重。例如青蒿（黄花蒿）性寒，含青蒿素，是抗疟特效药，还可清退阴虚内热导致的骨蒸劳热、夜热早凉；白蒿则性平偏凉，擅长利湿退黄，对湿热黄疸疗效显著。此外，部分蒿草可外用祛风止痒，缓解皮肤瘙痒，或通过艾灸发挥温经散寒作用，改善风湿痹痛。

鉴别蒿草需从形态、气味、生长特性三方面入手，尤其要区分易混淆品种（如茵陈、艾叶）。外形上，正品蒿草（以黄花蒿为例）茎呈圆柱形，直径2~8mm，表面黄棕色，有纵向棱线，折断后中央有白色髓；叶片多羽状分裂，细碎如线状，未开花枝条叶片完整，带花穗枝条叶片常脱落。与艾叶对比，蒿草株高通常低于10厘米，叶片细窄、边缘锯齿深密，而艾叶可高达250厘米，叶片宽大多五瓣，背面有白色绒毛。气味是关键区分点：青蒿（黄花蒿）有特异清苦香气，类似中药房的“药香”；艾叶则散发浓烈辛辣味，类似清凉油，蒿草若有草腥味或无明显气味，可能为伪品。生长周期也可辅助判断：蒿草鲜嫩期短，清明节后（4月）叶片纤维化，而艾叶生长期从3月持续至5月。此外，需注意古书记载的“青蒿”可能包含多个品种，现代药用含青蒿素的“青蒿”实为植物学上的黄花蒿（Artemisia annua），而传统青蒿（Artemisia caruifolia）不含青蒿素，需通过正规渠道购买以确保有效成分。

使用蒿草需严格遵循体质禁忌与炮制规范。其性寒或性温的差异决定适用人群：虚寒体质者（如脾胃虚弱、易腹泻）需慎用性寒的青蒿，以免加重虚寒；孕妇应避免长期大量使用，尤其需控制含青蒿素品种的剂量，以防不良反应。炮制方法影响药效，如青蒿素遇热易分解，传统“绞汁”法比水煎更能保留有效成分，现代则用乙醚低温提取；用于艾灸时需晒干制成艾条，确保温热渗透力。若误用伪品或过量使用，可能出现恶心、腹泻等不适，建议用药前咨询专业医师，通过“望（形态）、闻（气味）、问（产地渠道）”三步法验证真伪，充分发挥其药用价值。